表情包作为互联网时代新兴的传播现象，是社会心理变迁的一个风向标。一方面表情包带来便捷交流等优点，另一方面其本身带有娱乐性，能帮助人们减轻压力，排遣负面情绪。近年来，随着表情包行业的逐渐成熟，表情包商业潜力被充分挖掘，表情包走上产业化发展之路。
沟通生动传神
表达感激的时候用萌萌的宠物猫比出一颗跳动的红心，表达哀伤则借用一只小青蛙站在雨中的形象，既准确又传神……在当代网络社交生活中，当出现“只可意会不可言传”的情绪和内涵时，表情包大概是最合适的载体。
“表情包是聊天的润滑剂。” “90后”女生小潘用一句话概括了她对表情包的热爱，她说，谈话中如果不用表情包，就感觉很干瘪，没有感情。小潘表示，在其他网站或与朋友的对话中自己看到好玩的表情包会收藏下来，过段时间还会更新自己的“表情包库”。
对于小潘这样的人来说，表情包是情感的传递，而对于另外一些人，表情包是真实想法的隐藏。“当不知道回复什么的时候，甩过去一个表情包就好了。”
Adobe公司2019年发布的一份关于表情包的调查报告显示，大多数的表情符号用户认为使用表情符号的人更友好，更平易近人。当被问及表情符号的最大好处时，九成以上的表情符号用户强调了表情包跨越语言障碍进行交流的能力以及立即分享想法的功能。
当人们面对面交谈时，传递的信息不仅仅来自具体的言语，还来自交谈时彼此的语调、语气、表情、姿势、动作等，这些非语言的信息载体统称为“副语言”。人民日报曾刊文指出，表情包的出现，某种程度上弥补了网络交际中“副语言”因素的缺失，容易拉近彼此距离，营造轻松自然的氛围。
还有观点认为，表情包让纯文字化的网络社交沟通变得可视化，弥补了虚拟社交和现实社交之间的视觉损失，真正让线上的语言体系和线下区隔开。同时，网民在社交网络中使用表情包，体现出的性格、语言风格等，让同类人有了身份认同。
花样繁多受热捧
总体上看，人们在网络社交上发布的表情大致可分为三类：一是抽象化的字母或标点符号的组合，即“颜文字”;二是社交软件中的各种人脸表情;三是文字和图片相结合的图片表情。其中，图片表情常以时下流行的明星、语录、动漫、影视截图为素材，再配上简短、幽默的文字，制作成静态或动态图片，用在聊天中表达特定的情感。这类表情符号常以成对或成组的形式出现，被称作表情包。
打开微信表情商店，目前的热门排行榜上，“药水哥”“小酱柒”等真人表情包、“冷兔宝宝”“乖巧宝宝”等漫画形象表情包以及“球球是只猫”“焦糖是只小鼠鼠”等宠物表情包名列前茅。从内容看，卡通动漫、影视明星、可爱萌宠和自制表情等，都是当下表情包里的热门。
节日表情包也是表情包中的重要类别。与发一句文字版的节日快乐相比，搭配上各种灵动的节日表情包再送出祝福更显得活泼、有气氛。今年5月10日，头条搜索发布的母亲节报告就显示，母亲节表情包是头条搜索次数最多的祝福方式。企鹅智酷此前发布的报告也显示，春节期间使用表情包拜年的网民比例早已超过电话、短信等传统拜年方式。
近年来，随着表情包的走红，越来越多年长一辈的人也学着下载并使用表情包，由此形成了颇具年龄特色的“中老年表情包”。研究发现，从视觉效果来看，中老年表情包颜色艳丽、对比度明显、闪烁效果强烈;从图文设计看，中老年表情包字体比例偏大，以文字或与山水风景、鲜花动物搭配的形式较多;从表达内容来看，中老年表情包热衷于日常问候、节日祝福和正能量话语。自成一派的中老年表情包，同样受到不少年轻网友的喜爱。此外，还有文物表情包、甲骨文表情包、热播剧表情包、换脸表情包等，也受到网友们的热捧。
走上产业化之路
表情包使用广泛，如今更是走上了产业化发展的新道路。
有业内人士透露，目前表情包的盈利模式主要有三种：一是制作的表情包在表情商店入驻后，用户下载时可为表情打赏;二是设计师可以接单，为商家设计表情包;三是通过IP(知识产权)变现来实现盈利。
此前有表情包作者透露，一款上架2年的表情包，打赏的人数看着风光，达到了万人以上，但人均只有2块钱。目前，虽然有些表情包推行付费下载，但也只是1元至6元不等，单价偏低。
因为打赏不太稳定，代制作又较为小众，越来越多的表情包创作者更多地靠第三种盈利模式——将形象授权给商业品牌或把表情包形象开发成商品进行售卖。成熟的表情包形象，可以制作成公仔、毛毯、手机壳、充电宝等周边产品进行售卖，也有的成为品牌的形象代言人，甚至开发出衍生的动漫、游戏和电影等。
另一方面，表情包周边产品仍然存在盗版问题，真人表情包的使用传播也涉及其形象商用的权责问题，专家提醒，在表情包产业化的道路上，知识产权保护等问题值得重视。(本报记者 叶子)
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