弥勒佛的故事(敦煌石窟中的弥勒大佛)

敦煌莫高窟,曾经是辉煌的佛教修行之地,现已成为世界上规模最大、最富有神秘色彩的佛教艺术圣地。1987年,联合国教科文组织将敦煌莫高窟列为世界文化遗产之列,并赞誉到其“代表了4至14世纪佛教艺术的伟大成就。”

位于甘肃、青海、新疆交汇处的敦煌,自汉代起就是古代丝绸之路上的一个咽喉要地,它与西域相通。在《史记•大宛列传》中张骞记述到“始月氏居敦煌、祁连间”。


(资料图片)

鸣沙山与月牙泉

一千多年前,当佛教在西域、敦煌一带盛行之时,在敦煌古城向南25公里的绿洲上,一座寺院依鸣沙山麓、月牙泉边神奇般的建成了。

目前公认敦煌莫高窟始建于公元366年。但据五代敦煌写本《沙州城土境》和西晋《莫高窟记》记载,莫高窟可能是创建于公元352年或更早的公元290年左右。历经十六国、北朝、隋、唐、五代等历代的兴建,现有“洞窟735个、壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊,是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。”

隋唐时期,敦煌莫高窟的兴建达到了巅峰。公元695年,在唐代武则天登基的那一年,这里开始建造莫高窟中最高的佛像-弥勒大佛像,高35.5米。该石窟的外部搭建了一座雄伟的四层木制遮檐楼阁,这个石窟就是被称为奇观的第96窟。

莫高窟弥勒大佛像

最初,九层楼的楼阁只有四层,经过200多年后又增建到五层,再在民国时又加盖到九层。经过1300多年的多次整修和翻修后,就成了现在的九层楼模样,它也是莫高窟的标志性建筑之一。

弥勒佛,在佛经中被称为“未来佛”。据传,释迦牟尼佛在涅槃前教诲弟子:末法之时,自己所传之法已不能度人;那时,转轮圣王将以弥勒佛乘下世传法度人。当优昙婆罗花开放时,就是弥勒佛下世普度众生之时。

在中国的佛教艺术中,不仅在敦煌,很多名胜古迹中都有弥勒佛的各种庄严的雕像和塑像。例如,世界上高度最高的石佛像-四川乐山大佛(嘉州凌云寺大弥勒佛石像);清朝皇家寺庙雍和宫内的白檀木雕弥勒大佛等。也许,冥冥之中,这些弥勒佛像都蕴涵著一些天机吧!

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